我國水體重金屬污染問題十分突出，江河湖庫底質(zhì)的污染率高達80.1%。

2003年黃河，淮河，松花江，遼河等十大流域的流域片重金屬超標斷面的污染程度均為超Ⅴ類。2004年太湖底泥中總銅，總鉛，總鎘含量均處于輕度污染水平。黃浦江干流表層沉積物中Cd超背景值2倍，Pb超1倍，Hg含量明顯增加;蘇州河中Pb全部超標，Cd為75%超標，Hg為62.5%超標。

城市河流有35.11%的河段出現(xiàn)總汞超過地表水III類水體標準，18.46%的河段面總鎘超過Ⅲ類水體標準，25%的河段有總鉛的超標樣本出現(xiàn)。葫蘆島市烏金塘水庫鉬污染問題嚴重，鉬濃度最高超標準值13.7倍。由長江，珠江，黃河等河流攜帶入海的重金屬污染物總量約為3.4萬t，對海洋水體的污染危害巨大。

全國近岸海域海水采樣品中鉛的超標率達62.9%，最大值超一類海水標準49.0倍;銅的超標率為25.9%，汞和鎘的含量也有超標現(xiàn)象。大連灣60%測站沉積物的鎘含量超標，錦州灣部分測站排污口鄰近海域沉積物鋅，鎘，鉛的含量超過第三類海洋沉積物質(zhì)量標準。

國外同樣存在水體重金屬污染問題，如波蘭由采礦和冶煉廢物導致約50%的地表水達不到水質(zhì)三級標準。